地球上には、自然にある紫外線（紫外光、Ultraviolet Radiation）としての太陽光と人工紫外光があります。
　自然光である太陽光は、その大部分が可視光（波長：380～780 nm）と赤外光（波長：780 nm以上）で占めており、この中で紫外光（波長：400 nm以下100nm）は5～6％ほどしか占めていません。太陽光による紫外光は日焼けなどの原因で嫌われがちですが、自然界への恵みや、朝焼け、夕焼けを演出する立役者の役目もあり、大変重要な資源であることはご存知のとおりです。

　一方、工業、生物産業においては、人工紫外光はその短い波長と高いエネルギー故に、殺菌、表面洗浄、有機物分解など工業面や農作業に広く応用されています。このような広いニーズがあるために、各種人工紫外光源が活発に開発されて来ました。

　 　　太陽光　　　　　　　　 　ＵＶ光源

　ではこの人工紫外光にはどのような種類があるか、その分類について次号で説明いたします。