放電ランプは、主に水銀、希ガス、金属ハロゲン化物などを封入物とし、その混合体の中での放電により、強く光を放射するランプです。そしてこのランプは、発光管内の電極の有無により、有電極ランプと無電極ランプに分類されます。

　有電極ランプは、放射する光に対して透明な発光管（例えば、ガラス管）と放電媒体である封入物（例えば、水銀, アルゴンガスなど）と発光管内に配置してある電極（陽極と陰極）を基本に構成されています。

　無電極ランプは、発光管内に電極がありません。すなわち、無電極ランプ本体は発光管と発光管内の封入物のみで構成されています。